不斷扭動的線蟲，看起來活力充沛，其實已經超過了4萬歲。德國的研究人員在俄羅斯西伯利亞凍原取得土壤樣本，發現土裡含有現代不曾發現的新品種線蟲，並且在解凍後依然能夠存活。
科隆大學研究小組組長Dr. Philipp Schiffer：「我們俄國同事採集些許永凍土作為研究使用，之後發現從土裡鑽出線蟲，同事知道土壤冰封已久，就用放射性碳定年法探測時間，推定冰凍長達4萬6千年之久。」
線蟲身上的海藻醣能保存水分，讓牠們在脫水狀態下長期生存於極度低溫環境。由於線蟲以細菌為食，研究人員推估牠們的消化系統中可能含有古代細菌，不過與其擔心細菌造成疾病傳染。研究人員更擔憂凍土溶解後釋放出其他有害物質，以及在地表形成的巨大坑洞。
當地居民 Erel Struchkov：「這個地方學術上稱為冰融喀斯特坑，當地人叫做天坑；70年代開始變大，一開始只是條山溝，凍土在好天氣時吸熱融化使得山溝愈融愈寬。」
這裡之所以會形成「冰融喀斯特」地形，是因為厚達將近100公尺的凍土解凍後，造成流水不斷侵蝕地表。不但破壞地形風貌和生物多樣性，更嚴重的是釋放大量溫室氣體，讓當地的暖化程度更加惡化。
Yakutsk Melnikov凍土研究院 Nikita Tananayev：「凍土碳含量比空氣中碳含量高出1倍，這些天坑的土壤也含有機碳，由於Batagaika天坑將近1百公尺深，土多保存的碳含量就很高，碳被慢慢釋放到大氣中，被細菌攝取後提高甲烷、二氧化碳排放量，加速溫室效應產生溫室效果，往後讓氣候變遷加劇。」
氣候變遷讓凍土溶解，之後排放的溫室氣體又會加劇氣候變遷，這樣的惡性循環讓65%面積都是凍土的俄羅斯暖化速度比全球快上2.5倍，該如何嚴加防範凍土溶解所帶來的環境災害目前還是個未知數。
責任編輯：林懷恩
