說著一口流利的族語，高齡90歲的Katrina Esau是世界上最後一位會說N|uu語的耆老。擔任語言唯一守護者、身負重責的她，心中不免感到惆悵。
原住民耆老Katrina Esau：「這種感受真的很不好，當你說話或走路時，你會想念曾經坐在身旁，和你一起說N|uu語的人。」
有著特殊發音搭嘴音(click)的N|uu語是南非原住民San族的方言之一，在歐洲殖民者來之前，以狩獵採集為生的族人普遍使用這個語言。然而，回想過去的成長經驗，族語被汙名化和禁說母語成了Esau記憶中的傷痛。
原住民耆老Katrina Esau：「當我們還是女孩時會感到羞恥，所以我們不再說族語，當我們在家的時候，我們也只說南非語，用南非語跟大人對話。」
語言學家表示，長年的殖民壓迫，加上南非在1948到1994年實施的種族隔離制度，讓許多母語人士不再使用族語，改說南非認定的官方語言。
語言學家Dr Lorato Mokwena：「我記得Upington的耆老告訴我，以前他們說族語時會被捏，他們被告知不能在這裡說族語，因此族人把說母語這件事，連結到痛苦的經驗，也因為說族語是痛苦的，他們就不再說族語了，我們走到這一步，人們被同化學習另一種語言，例如南非語，或者乾脆不再說他們的母語。」
看著母語人士的凋零，Esau意識到保存和傳承族語的重要性，因此，在孫女的協助下，她積極投入族語教學、編撰族語辭典和兒童讀本等語言復振行動，跟時間賽跑。
孫女Claudia Snyman：「(語言滅絕)等於失去一切，包括你的身分、文化和存在意義，因為沒有語言的民族算什麼，沒有語言的人們又算什麼。」
積極復振族語 開普敦大學特頒學位表揚
今年4月，開普敦大學特別頒發名譽博士學位來表揚Esau的成就與貢獻，與此同時，也向外界宣示她守護族語的決心。
原住民耆老Katrina Esau：「我愛我的語言，我非常熱愛N|uu語，正因為如此，我不希望它消失，我想讓它活下去。」
責任編輯：亞朗
