原本充滿海洋風情的小鎮,在一夕之間化成灰燼,夏威夷Maui島的Lahaina小鎮8月8日發生嚴重野火,火勢快速延燒整個小鎮,已經造成超過100人死亡,財產損失難以估計。
夏威夷州長 Josh Green:「這很可能是夏威夷歷史上最大的一次自然災害。」
這場野火的確切起源目前仍然有待釐清,但專家表示夏威夷今年夏天雨量異常稀少,再加上8月8日群島南方有颶風通過,外圍強風翻過Maui島上的山脈後成為乾熱的焚風,在這樣的環境下,稍有一點火苗就能釀成巨大災禍,再加上夏威夷近年來人工栽種許多外來草地植物,相較於原生灌木更容易讓野火蔓延,都是造成這次災難的環境因素。
夏威夷野火管理組織共同總經理 Elizabeth Pickett:「還有一個因素就是我們的群島,有來自世界各地易燃草類入侵,這些外來物種入侵了休耕的農地,這個問題很大,面積超過100萬英畝,對於小島來說是很大的,(已)佔全州26%。」
這次野火會造成如此嚴重的傷亡,也是因為火勢蔓延速度極快,大部分居民與遊客來不及聽到疏散消息,雖然夏威夷號稱擁有全世界規模最大的防災警報系統,但許多僥倖逃出的災民表示,並沒有聽到或收到任何警報。
Lahaina居民 Julie Lundy:「我覺得因為颶風帶來的風太強、一切發生太快,官員根本沒有時間告訴大家疏散,他們在Aluna後面疏散那邊的人,可是火都燒到這裡了,我們要逃走都沒人來,後來才看到消防車來,所以好像一切都是自己想辦法。」
夏威夷緊急事件管理局長事後也承認,野火發生當下並沒有啟動警鈴系統,並且因此引咎下台。目前美國聯邦政府已經派遣軍隊以及國民警衛隊前往Maui島協助救災,但是要讓災民回到家園,除了物質上的重建之外,要修復的心理創傷,都是一條漫漫長路。
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