高雄桃源區公所技士 王自立：「我們碰到了一個比較嚴峻的問題，就是我們的愛玉單價不好，也賣出不出。」
農民穿梭在愛玉園，熟練地挑選一顆顆成熟的愛玉，準備進行採收和加工。這裡高雄桃源區，一個以生產愛玉聞名的地方，現在卻面臨前所未有的挑戰。
根據桃源區公所統計，桃源區愛玉子產量占高雄總產量77%，全台愛玉子年產量，超過十萬公斤以上的縣市，除了嘉義縣外就是高雄市，桃源區復興里甚至有愛玉村的美名；儘管愛玉產量為全國翹楚，但如今正經歷市場需求萎縮的難題，愛玉農對於未來也充滿疑慮。
愛玉農 黃雨軒：「大環境的影響很多飲料店或現在的飲食的習慣，可能喝咖啡，年輕人喜歡喝咖啡、喝手搖杯，所以愛玉這個就比較沒落了。」
除了消費者對於飲品喜好的改變，這幾年桃源區遭遇天災衝擊，颱風豪雨讓主要道路損害交通中斷；雖然愛玉果實可以保存減少損失，但仍間接影響農產流通，觀光客也大幅減少。
高雄市原鄉愛玉生產合作社理事長 黃雨軍：「從疫情之後整個市場非常萎縮，再加上我們桃源區因為南橫88風災之後、611風災之後，我們的交通很不便利，所以經常只要有風災，我們可能就會一、兩個月沒有路可以通，所以直接影響到了觀光，其實觀光也很影響我們農業想要突破的一個點。」
既然無法改變大環境，農民逐漸意識到產業轉型勢在必行，而提升品質是突破關鍵；但桃源區公所指出，因為愛玉品種多樣及栽培技術不一，導致品質參差不齊，因此寄望將採收、加工進行標準化管理，以質構儀衡量果膠含量、凝膠係數，確保每批愛玉的品質穩定且符合市場需求。
高雄桃源區公所技士 王自立：「我們有在跟廠商詢問，為什麼以往你來收我們的愛玉都沒問題，那為什麼現在就是沒辦法再繼續收購我們的東西，就是農民的東西，他有回歸一個重點，就是我們的品質不穩定。」
愛玉農 黃瑞源：「對品種的選擇不夠謹慎，因為愛玉的品種太多了，根據林務局的記載好像有100多種，有的果膠比較多、有的果膠確實是比較差。」
可想而知轉型將面臨陣痛期，尤其對於年長的農民，改變長久以來的經營模式並不容易；但返鄉青農的加入帶來新的思維，他們利用廣告拍攝、新媒體，希望進行品牌重塑，將愛玉重新導入消費者的日常生活。
高雄市原鄉愛玉生產合作社理事長 黃雨軍：「像我這樣子回鄉作農的是少數，這邊大部分的農民都還是老農民就是長輩，他們的觀念還比較傳統一點，他們會希望說有大盤商來收就好了，為什麼要做這麼多餘的動作，但是這個對他們講是多餘的，但是對我們講是一個突破。」
而桃源區公所也從旁協助提供品質檢定、媒合政府資源，提升農民市場競爭力，加上113年揭牌啟用的山籟愛玉館，擁有更多的觀光資源，讓農民有更好的銷售舞臺。
高雄桃源區公所技士 王自立：「你的愛玉送過來以後，經過我們的人員去測試，達到什麼品質就幫你印出來一張表格，你就可以跟消費者講說，我現在這張愛玉、我的倍數就是在哪裡，我們就希望每個農民，他都是可以來去做這一塊。」
產業轉型並非一蹴可幾，農民也希望能跳脫愛玉凍，開發像是面膜、穀物食品等，但仍需投入大量資金與時間成本，雖然對於未來仍迷茫；但只要不再原地踏步，勢必能替桃源愛玉帶來嶄新的可能性。
高雄市原鄉愛玉生產合作社理事長 黃雨軍：「我只能說走一步算一步，反正只要不要原地踏步的話，應該有改變的話就最好。」
責任編輯：黃金倪
