在早期各族群都有設置，通常設置在部落的出入口處，可以瞭望部落四周、部落族人站在高處可以清楚看到有無外地人進入來捍衛部落家園，部落有重要大事也在瞭望台呼喊報訊，因此早期它具有防禦功能以及傳達訊息的用途，而節目之所以用『部落瞭望』來做節目名稱，除了希望呈現節目的主體性之外，也希望『部落瞭望台』在現代也能發揮傳統功能成為族人發聲傳達訊息的平台，然後這個平台是由下而上從部落觀點傳達到國內外，進而達到部落族人觀點的新聞論壇節目。